De Apache-helikopter en Afghanistan

De Apache AH-64 is een belangrijkste aanvalshelikopter. Het Amerikaanse, Nederlandse en Britse leger beschikken bijvoorbeeld over Apache gevechtshelikopters voor de NATO-ISAF-missie in Afghanistan.

De helikopter is ontworpen voor situaties aan het front en kan voor missies overdag en ’s nachts in worden gezet. Dit kan door een informatiesysteem die op het vizier van de vliegerhelm wordt afgebeeld. Ook onder slechte weersomstandigheden is de Apache goed bruikbaar.

De gevechtshelikopter is uitgerust met de modernste elektronicasystemen zoals doelzoekapparatuur, nachtzichtapparatuur, radarstoorzender, infrarood afweersysteem en GPS.
Get toestel wordt gevlogen door twee militairen en kan geen passagiers vervoeren.

TADS
Het belangrijkste onderdeel is het Target Aquisition and Designation System (TADS), waarmee doelen zowel op zicht als met infrarood kunnen worden gevonden. Hierdoor kunnen ze met een laser worden aangestraald, die als doelaanwijzer dient voor de Hellfire-raketten, of voor lasergestuurde bommen van andere gevechtstoestellen.

Hierdoor moet een Apache wel een zichtlijn met het doel behouden, waardoor hij kwetsbaar is voor vijandelijk vuur. Hierdoor worden er ook versies van de Apache gebruikt die alleen als “back-up” gebruik maken van deze apparatuur.

Bewapening
De Hellfire II-raketten waarmee de Apache's kunnen worden uitgerust zoeken met behulp van een radar zelf hun doel.

Dit concept wordt “fire and forget” genoemd, afvuren en vergeten, omdat de bemanning zich niet meer hoeft te bekommeren over de doelgeleiding wanneer de raket is afgevuurd.

Het toestel beschikt verder over een boordkanon, kan verschillende andere typen raketten afvuren en extra brandstoftanks meevoeren.

Kosten
In het begin van de productie kostte een Apache ongeveer 15 miljoen dollar, maar dat bedrag kan gemakkelijk oplopen tot wel meer dan 50 miljoen dollar, met inbegrip van bewapening en ondersteunend materiaal.

In het begin van de jaren ’90 besloot Nederland dit type helikopeter aan te schaffen, en ze worden momenteel ook ingezet in Afghanistan.

Voor missies in woestijnen en bergachtige gebieden heeft de helikopter erg veel onderhoud nodig. Maar de helikopter wordt veelvuldig ingezet in Afghanistan voor het verlenen van luchtsteun aan grondtroepen.

Uruzgan
Voor de ISAF-missie in Uruzgan heeft Nederland 5 van dit type helikopters ondergebracht bij de Nederlandse Air Task Force die als basis het Kandahar Air Field heeft.

Tot de Air Task Force behoren ook 6 F-16 gevechtsvliegtuigen en een aantal CH-47 Chinook transporthelikopters die zijn gestationeerd op Kandahar Airfield (KAF)

Maar de Apache's zijn gestationeerd bij de basis Kamp Holland bij Tarin Kowt in Uruzgan.

Vanuit Uruzgan komen de toestellen ook de ISAF te hulp in andere provincies in het zuiden van Afghanistan als dat nodig is. Ze kunnen in heel Zuid-Afghanistan worden ingezet.